La plupart d'entre nous apprennent une règle simple au sujet des chiens dès notre plus jeune âge :
Une queue qui remue signifie un chien heureux.
Mais le langage corporel canin est un peu plus complexe que cela.
Une queue qui remue peut certainement signifier que votre chien est heureux de vous voir. Mais cela peut aussi survenir lorsqu'un chien est excité, incertain, anxieux, très alerte ou mal à l'aise. Dans certaines situations, un chien peut même remuer la queue tout en adoptant un comportement agressif.
Ainsi, plutôt que de traduire chaque battement par « Je suis heureux », il peut être plus utile de l'interpréter comme :
« Il se passe quelque chose, et cela me fait ressentir quelque chose. »
Pourquoi les chiens remuent-ils la queue ?
Le mouvement de la queue est une partie importante de la communication canine.
Les recherches sur le comportement canin suggèrent que le mouvement de la queue est étroitement lié à l'excitation émotionnelle — essentiellement, à quel point un chien se sent activé ou stimulé.
Cet état émotionnel peut être positif, comme l'excitation au retour de leur personne préférée à la maison.
Mais l'excitation émotionnelle peut aussi provenir de l'incertitude, de la frustration, de la peur ou d'une menace perçue.
C'est pourquoi deux chiens peuvent tous deux remuer la queue tout en ressentant des choses complètement différentes.
Le mouvement lui-même n'est qu'une partie du message.
Un chien peut-il remuer la queue avant de mordre ?
Oui.
L'une des idées reçues les plus importantes sur le langage corporel canin est qu'un chien qui remue la queue est forcément un chien amical.
Un chien qui se sent menacé, en conflit ou fortement stimulé peut continuer à remuer la queue. Des recherches observant des chiens présentant une réactivité agressive ont même constaté des mouvements de queue accompagnés de comportements tels que fixer du regard, aboyer rapidement, claquer des dents et attaquer.
Cela ne signifie pas qu'un certain type de mouvement de queue prédit automatiquement une morsure.
Cela signifie qu'une queue qui remue ne devrait jamais être utilisée seule comme preuve qu'un chien est à l'aise dans une interaction.
Observez plutôt le chien dans son ensemble.
Regardez la position de la queue
La position de la queue peut fournir des informations supplémentaires.
Une queue détendue maintenue dans sa position naturelle, particulièrement avec des mouvements amples, est souvent observée lors d'interactions détendues et amicales.
Une queue haute et raide peut indiquer une vigilance ou une excitation accrue. Si le reste du corps est également tendu, le chien peut être mal à l'aise ou se préparer à réagir à quelque chose dans son environnement.
Une queue basse ou rentrée entre les pattes est plus souvent associée à la peur, à l'anxiété ou à une tentative d'éviter le conflit.
Il y a une mise en garde importante : le port de queue naturel de chaque chien est différent.
Un lévrier, un husky et un doberman, par exemple, ne portent pas naturellement leur queue exactement de la même manière. La race, l'anatomie et le chien lui-même entrent tous en ligne de compte.
La comparaison utile n'est souvent pas « La queue est-elle haute ou basse ? » mais :
« Où se situe la queue de ce chien par rapport à sa position habituelle de détente ? »
Regardez comment la queue bouge
La qualité du mouvement compte aussi.
Un chien détendu peut montrer un battement large et ample, impliquant parfois les hanches ou même toute la moitié arrière du corps.
En revanche, un battement court, rapide ou raide combiné à un corps tendu peut indiquer une excitation beaucoup plus élevée.
Pensez moins à savoir si la queue bouge et plus à la sensation globale du mouvement.
Corps détendu + mouvement souple racontent une histoire très différente d'un corps raide + mouvement saccadé.
Qu'en est-il du mouvement vers la gauche ou la droite ?
C'est là que le langage corporel canin devient particulièrement intéressant.
Des études ont trouvé des preuves d'une asymétrie dans le mouvement de la queue.
Les chiens ont tendance à montrer un biais de balancement plus important vers la droite lorsqu'ils réagissent à des stimuli ayant des associations émotionnelles positives, comme voir leur propriétaire. Un biais plus important vers la gauche a été observé lorsque les chiens rencontrent des stimuli plus négatifs ou menaçants.
D'autres chiens semblent également capables de détecter cette différence : les expériences suggèrent que les chiens montrent de plus grands signes de stress lorsqu'ils observent un autre chien remuant la queue avec un biais vers la gauche.
C'est une preuve fascinante qu'une chose aussi ordinaire qu'une queue qui remue peut contenir bien plus d'informations que les humains ne le pensent initialement.
Mais vous n'avez probablement pas besoin de rester derrière votre chien à calculer l'angle de chaque battement.
Pour les promenades quotidiennes, il existe une règle beaucoup plus simple.
Ne lisez pas la queue. Lisez le chien.
Lorsque vous rencontrez un chien inconnu, regardez l'ensemble de la situation.
Son corps est-il détendu ou raide ?
Ses yeux sont-ils doux, ou fixe-t-il intensément ?
Sa bouche est-elle détendue, ou soudainement fermée et tendue ?
Se déplace-t-il naturellement, ou est-il devenu très immobile ?
S'approche-t-il volontairement, essaie-t-il de créer de la distance, ou cherche-t-il à plusieurs reprises une échappatoire ?
Que font ses oreilles ?
Et que se passait-il juste avant que son langage corporel ne change ?
La queue n'est qu'une phrase dans une conversation bien plus longue.
Donnez aux chiens le choix de dire non
Comprendre le langage corporel canin ne consiste pas à mémoriser des dizaines de signaux et à diagnostiquer correctement chaque émotion.
Il s'agit de remarquer quand un chien pourrait être en train de dire :
« Je ne suis pas complètement à l'aise avec ça. »
Si vous n'êtes pas sûr, créer un peu plus de distance est généralement préférable à forcer une interaction.
Cela compte particulièrement lorsque vous saluez des chiens inconnus. Une queue qui remue n'est pas automatiquement une invitation à les toucher.
Laissez le chien approcher. Observez son corps. Donnez-lui de l'espace pour s'éloigner.
Et rappelez-vous que grogner, se figer, se détourner et d'autres signaux d'inconfort ne sont pas des « mauvais comportements » à punir. Ce sont des moyens de communication.
Être attentif aux signaux plus subtils peut éviter aux chiens d'avoir besoin d'en utiliser des plus forts.
À retenir
Alors, est-ce qu'une queue qui remue signifie un chien heureux ?
Parfois — mais pas toujours.
Une queue qui remue nous indique qu'un chien est émotionnellement engagé avec quelque chose qui se passe autour de lui. Pour comprendre si cette émotion est de l'excitation, de l'incertitude, de la peur, de la tension ou autre chose, nous avons besoin de contexte.
Regardez la queue.
Mais surtout, regardez le chien dans son ensemble.
Mieux nous apprendrons à remarquer leurs petits signaux, plus il deviendra facile de rendre les promenades, les rencontres et les interactions quotidiennes plus sûres pour tout le monde — humains comme chiens.